Génesis 16 · 17 · 21 · 25 · el texto y su recepción
El hijo que el texto bendice
Si alguien recuerda algo de Ismael, casi siempre recuerda lo mismo: el hijo desechado, el que se burló, el que adoraba ídolos, el que disparó una flecha contra Isaac. Tres de esas cuatro cosas no están en el texto bíblico. Y la cuarta depende de una sola palabra hebrea que el español ya tradujo por nosotros.
Lo que Dios dice de él
El primer retrato de Ismael no lo pinta un enemigo: lo pinta el ángel que consuela a su madre en el desierto, y lo hace con un juego de palabras sobre su nombre — Ishmael, «Dios escucha».
«He aquí que has concebido, y darás a luz un hijo, y llamarás su nombre Ismael, porque Jehová ha oído tu aflicción.»Génesis 16:11 · RVR1960
Trece años después, cuando Dios anuncia el hijo de Sara, la primera reacción de Abraham no es alegría: es una súplica por el hijo que ya tiene — «Ojalá Ismael viva delante de ti» (17:18). Y la respuesta divina no lo aparta:
«Y en cuanto a Ismael, también te he oído; he aquí que le bendeciré, y le haré fructificar y multiplicar mucho en gran manera; doce príncipes engendrará, y haré de él una gran nación.»Génesis 17:20 · RVR1960
Ismael entra en el pacto de la circuncisión el mismo día que su padre, a los trece años (17:25-26). No es un hijo lateral al que se tolera: es el primogénito, circuncidado, bendecido y destinado a una nación.
«Hombre fiero»: la primera decisión que ya tomaron por ti
El segundo retrato es el que carga con todo el peso. El hebreo dice pere adam, literalmente «asno salvaje de hombre», una imagen de libertad indómita en el desierto. Nuestra versión dice:
«Y él será hombre fiero; su mano será contra todos, y la mano de todos contra él, y delante de todos sus hermanos habitará.»Génesis 16:12 · RVR1960
«Hombre fiero» ya es una interpretación: el asno salvaje es un animal libre, no necesariamente violento. Y no todos los lectores clásicos lo entendieron como condena. El rabino Samuel ben Meir —Rashbam, siglo XII— lee la frase entera como una bendición: el «asno salvaje» es un mercader que viaja lejos, «su mano contra todos» porque tiene mercancía de todas partes, y «la mano de todos contra él» porque todos le compran. Su principio es una advertencia que sigue vigente: el ángel no vino a maldecirlo, así que quien interpreta esto como maldición se equivoca.
Otros dos rabinos medievales famosos leyeron lo contrario. Radak entendió que Ismael pelearía con sus vecinos; Rambán leyó en el versículo un castigo profético a Sara: los descendientes de Agar afligirían a los de Sara. La misma frase, tres lecturas opuestas — y las tres son interpretación, no texto.
El día del destete: una palabra que puede ser juego o crimen
Aquí está el verdadero detonante de todo. En el banquete del destete de Isaac, Sara ve algo y exige la expulsión:
«Y vio Sara que el hijo de Agar la egipcia, el cual esta le había dado a luz a Abraham, se burlaba de su hijo Isaac. Por tanto, dijo a Abraham: Echa a esta sierva y a su hijo…»Génesis 21:9–10 · RVR1960
El hebreo no dice «se burlaba». Dice metzacheq — el mismo verbo del que viene el nombre Isaac, y que puede significar reír, jugar, celebrar… o mofarse. La RVR1960 eligió «se burlaba», y con esa elección Ismael ya está condenado antes de que Sara abra la boca.
La literatura rabínica fue mucho más lejos. La Tosefta (Sotá 6:6) recoge tres opiniones de sabios que encuentran en esa palabra los tres pecados capitales de la tradición: idolatría, inmoralidad sexual y homicidio. Y una cuarta —la del rabino Shimón bar Yojai— que no habla de crímenes sino de herencia: Ismael se reía diciendo «soy el primogénito, me tocan dos partes».
Esa cuarta lectura, aunque el propio texto la califica de exagerada, apunta a lo que probablemente pasa: el problema no es lo que Ismael hace, sino el lugar que ocupa. Un hermano mayor, hijo de la sierva, que se comporta como igual de Isaac, es una amenaza para Sara. El libro de los Jubileos, la reescritura más antigua que conservamos, lo cuenta justo así: Ismael jugando y danzando, Abraham feliz, y Sara con celos. El rabino Abraham ibn Ezra, en el siglo XII, lo dice en una línea: «así se comporta cualquier muchacho, y ella tuvo celos porque era mayor que su hijo».
De dónde salió el Ismael idólatra
De la interpretación, no del relato. Los ídolos, la flecha contra Isaac y el Ismael que corrompe el hogar vienen de la Tosefta, del midrás Génesis Rabá y de Pirqué deRabí Eliezer, textos de los siglos III a IX. En el capítulo 21 no hay ídolos, no hay arco y no hay flecha. Cuando alguien cuenta esa versión como si fuera «lo que dice la Biblia», está contando una lectura de mil años después con la autoridad del texto original.
«Habitó» o «murió»: el verbo que cambió
Hay un detalle que solo se ve comparando dos versículos. En 16:12 la RVR1960 dice que Ismael «delante de todos sus hermanos habitará». En 25:18, al final de su vida, el mismo hebreo lleva otro verbo —nafal, caer— y la RVR1960 traduce:
«Y habitaron desde Havila hasta Shur, que está enfrente de Egipto viniendo a Asiria; y murió en presencia de todos sus hermanos.»Génesis 25:18 · RVR1960
Génesis Rabá construyó una explicación sobre esa diferencia: mientras Abraham vivía, Ismael «habitó»; cuando Abraham murió, «cayó». Es una lectura que busca reconciliar dos textos, no una descripción del carácter de Ismael. Y muchos comentaristas medievales, más sobrios, señalaron lo obvio: nafal aquí significa simplemente habitar.
Y al final, sigue siendo familia
La prueba más fuerte contra la imagen del desterrado definitivo está en el entierro de Abraham:
«Y lo sepultaron Isaac e Ismael sus hijos en la cueva de Macpela…»Génesis 25:9 · RVR1960
Los dos hijos, juntos, enterrando al padre. El libro no dice que Ismael volviera como extraño. Incluso el midrás que insiste en su mala fama tiene que rendirse ante ese dato: Génesis Rabá comenta que a Ismael se le registran sus años porque vino desde el borde del desierto a hacer misericordia con su padre. Y añade un detalle fino sobre el orden de la frase: allí el hijo de la sierva honra al hijo de la señora.
Lo que esta pieza no dice
- La expulsión sí está en el texto, y la ordena Dios a Abraham (21:12-13). Esta pieza no la suaviza: matiza de dónde viene la imagen posterior de Ismael como villano.
- Que Ismael fuera idólatra o intentara matar a Isaac no aparece en Génesis. Es interpretación rabínica de los siglos III al IX, y así se cita aquí: como recepción, no como texto.
- Rashbam lee bendición donde otros leen violencia. No hay consenso antiguo, y no lo presentamos como si lo hubiera.
- Las lecturas de Lisbeth Fried y de Jo Ann Hackett se mencionan en el artículo de Bakhos; no las verificamos en su publicación original, así que no figuran en la lista de fuentes de abajo.
- La RVR1960 no es tendenciosa por traducir «se burlaba» o «hombre fiero»: toda traducción decide. Pero conviene saber que en Génesis 21:9 la decisión ya está tomada antes de empezar a leer.
Fuentes (6)
Citas verificadas · 4 de noviembre de 2026 · citas bíblicas contra RVR1960 y DOI comprobados en Crossref- 01
Bakhos, C. (2026). Ishmael: Prophet in the Quran, Outcast in the Bible?, TheTorah.com. Universidad de California en Los Ángeles (estudios rabínicos). fuente ↗
Sostiene · la tesis de esta pieza: que el texto bíblico bendice a Ismael y lo mantiene dentro de la familia, y que las lecturas que lo hacen idólatra o asesino son interpretaciones posteriores.
- 02
Bakhos, C. (2006). Ishmael on the Border: Rabbinic Portrayals of the First Arab, State University of New York Press, Albany. DOI
Sostiene · el estudio de conjunto sobre cómo la literatura rabínica construyó la figura de Ismael, y por qué esas lecturas respondieron a contextos históricos concretos y no al texto bíblico.
- 03
Anónimo (s. II a.C.) (s. II a.C.). Jubileos 17:1–4, la reescritura más antigua conservada del relato; edición de J. C. VanderKam, Jubilees (Hermeneia, Fortress, 2018). DOI
Sostiene · que en la versión más temprana Ismael aparece jugando y danzando ante un Abraham feliz — y que la que reacciona mal es Sara, por celos.
- 04
Josefo, F. (s. I d.C.). Antigüedades de los judíos 1.214, trad. castellana habitual; texto citado por Bakhos.
Sostiene · que los árabes retrasaban la circuncisión al año trece precisamente por Ismael, circuncidado a esa edad.
- 05
Tosefta, Sotá 6:6 (s. III). Tosefta (enseñanzas tanaítas, s. III), colección tanaíta, tratado Sotá.
Sostiene · las cuatro lecturas que convierten el verbo metzacheq de Gn 21:9 en idolatría, inmoralidad sexual, homicidio o disputa por la herencia — el origen textual de la imagen del Ismael malvado.
- 06
Génesis Rabá 45:9; 53:13; 62:2 y 62:4 (s. V). Midrás Génesis Rabá, midrás palestino.
Sostiene · la lectura del «cayó» de Gn 25:18, la escena del mal de ojo de Sara, y —en 62:4— que a Ismael se le registran sus años porque vino del borde del desierto a hacer misericordia con su padre.
El cuerpo del artículo de Bakhos se leyó completo. Las fuentes primarias (Jubileos, Josefo, Tosefta, Génesis Rabá) se citan por el pasaje exacto que el artículo reproduce, no de oídas. Las dos fuentes modernas que Bakhos menciona sin que hayamos podido comprobar su publicación original quedan fuera de la lista y se advierte en el bloque anterior.
La madre de Ismael, con su propio video:
Agar, la que le puso nombre a Dios →
El episodio del destete y lo que sigue:
Abraham, la vida del patriarca →