El Mundo Grecorromano

Alejandro Magno conquistó el mundo en una década (336–323 a.C.) y dejó algo más duradero que un imperio: la lengua y el pensamiento griego. El helenismo — la cultura griega esparcida por el Mediterráneo — se volvió el idioma común del mundo: el koiné, la "lengua común" en la que se escribió el Nuevo Testamento. Las sinagogas de la Diáspora leyeron las Escrituras en griego (la Septuaginta). Cuando Pablo predicó en Atenas, habló el idioma de los filósofos — y citó a sus propios poetas: "porque linaje suyo somos".

El Imperio Romano dominaba el Mediterráneo en tiempos de Jesús: un millón de habitantes en Roma, ejércitos profesionales, caminos pavimentados que cruzaban tres continentes, y la Pax Romana — la paz por conquista. Gobernaba con un sistema de provincias, impuestos y gobernadores: Pilato en Judea, Galión en Acaya, Félix y Festo en Cesarea. El censo que llevó a José y María a Belén fue un acto administrativo del Imperio. La cruz era el castigo romano para los rebeldes. "Yo apelo a César" — la ciudadanía romana de Pablo le abrió puertas y le costó la vida.

Las ciudades grecorromanas eran el mundo nuevo: teatros, estadios, foros, baños públicos, templos. Antioquía tenía medio millón de habitantes y allí los discípulos fueron llamados "cristianos" por primera vez. Corinto, la ciudad comercial, tenía su templo a Afrodita y su fama de corrupción. Éfeso, con su templo a Artemisa — una de las siete maravillas — era el centro de la religión imperial. Pablo plantó iglesias en esas ciudades, no en aldeas: el evangelio se encarnó en el mundo urbano.

El mundo romano estaba lleno de dioses: el panteón griego (Zeus, Apolo, Artemisa, Afrodita), los dioses romanos (Júpiter, Marte), los cultos de misterio (Eleusis, Mitra, Isis) con sus ritos de iniciación y promesas de inmortalidad, y el culto al emperador — divinizar al gobernante como acto de lealtad política. En ese mar de religiones, los judíos (y luego los cristianos) eran la rareza: un solo Dios, sin imagen, sin sacrificios al emperador.

Atenas era el mercado de ideas: los estoicos enseñaban la razón universal y el autocontrol ("lo que no depende de mí no me afecta"); los epicúreos, el placer moderado y la ausencia de miedo a los dioses; los cínicos, el desprecio de las convenciones. Cuando Pablo llegó al Areópago, los filósofos lo llamaron "charlatán" (spermologos, "recogedor de semillas") — el desprecio intelectual. Pero también lo escucharon: "queremos saber qué significa esto".

Cuando el NT se escribió, más judíos vivían fuera de Palestina que dentro: las comunidades de la Diáspora en Alejandría, Antioquía, Roma y Asia Menor. Tenían sus sinagogas, sus traducciones (la Septuaginta), sus prosélitos y "temerosos de Dios" — gentiles atraídos al judaísmo sin circuncidarse. Pablo siempre comenzaba en la sinagoga: la puerta natural del evangelio.